Quelles mesures de sécurité sont en place pour prévenir la propagation de l’ESB ?

• Il est illégal dans l’UE de nourrir du bétail avec toute matière qui pourrait être infectée par les agents de l’ESB comme la farine de viande et d’os. Cette mesure existe pour empêcher que des matières infectieuses ne soient introduites dans les aliments pour animaux et pour empêcher que le bétail sain ne soit infecté.
• Selon la loi, les parties du bétail qui ont le plus de risque d’être infectées par l’ESB ne peuvent pas entrer dans la chaîne alimentaire et doivent être détruites. Chez le bétail infecté par l’ESB, les tissus qui ont été prouvés comme infectieux dont le système nerveux central (dont la colonne vertébrale), les yeux, les amygdales et tout l’intestin (du duodénum au rectum). Ces organes sont considérés comme « Matériels à risques spécifiés » ou MRS. Les MRS sont retirés et détruits de tout le bétail abattu à plus de 12 mois.
• Dans les pays de l’UE, une interdiction ou un test sur tout le bétail de plus de 30 mois ont été mis en place par les Ministres du Conseil de l’UE. Certains pays, comme la France et l’Italie, testent tout le bétail de plus de 24 mois. Aucun cas d’ESB n’a été détecté sur le bétail de moins de 30 mois depuis 1996, il est donc considéré sain de manger de la viande d’animaux plus jeunes.
• Pour évaluer l’étendue des problèmes et tendances de l’ESB, le bétail est contrôlé en permanence et des tests nouvellement développés pour diagnostiquer l'ESB sur le bétail mort et abattu ont été introduits. Les tests post-mortem de bétail suspect de plus de 24 mois et de tout le bétail de plus de 30 mois ont été introduits dans l’UE en juillet 2001.
• Une source possible de contamination de l’ESB pour les humains est envisagée via la « viande récupérée mécaniquement ». C’est un type de pâte qui était faite à partir de viande lavée ou grattée de la carcasse. Cette viande aurait inclus la colonne vertébrale et autres MRS. Le produit était ajouté à certains produits de viande cuits comme les hot-dogs, saucisses, tourtes, rondelles de viande et viande de porc en conserve. Cette pratique est maintenant illégale.
• En 1996, des interdictions ont été mises en place pour empêcher la vente de boeuf et de produits faits avec du boeuf du Royaume-Uni vers les autres pays. Cette interdiction a été levée en 1999 par l’Union européenne, vu que la viande correspondait à des critères stricts comme de la viande sans os d’animaux de fermes où aucun cas d’ESB n’avait été déclaré et où les animaux avaient moins de 30 mois au moment de l’abattage.
• Même si la transmission de l’ESB au mouton n’a pas été prouvée dans des expérimentations, le risque d’ESB chez le mouton est considéré être théorique et, jusqu’à présent, aucun cas d’ESB n’a été détecté dans des troupeaux de moutons. Néanmoins, des mesures de précaution ont été introduites pour protéger les consommateurs de tout risque. Celles-ci sont les mêmes que celles pour le bétail et incluent le retrait de MRS des moutons abattus de plus de 12 mois et  la rate sur les animaux de tous âges, et les interdictions de nourrir les moutons avec de la farine de viande et d'os et de retirer de la viande mécaniquement de la carcasse de moutons.