La plupart sinon tous les végétaux utilisés dans l’agriculture sont très différents de leurs ancêtres. Depuis que l’homme a commencé à pratiquer l’agriculture, il a voulu améliorer les plantes et animaux par les croisements. La nature le fait par elle-même : le colza est un croisement naturel entre le chou-fleur et le navet. Les phytogénéticiens utilisent des variations naturelles pour choisir des plantes avec des propriétés plus recherchées, comme le chou sauvage d’où provient une série de végétaux alimentaires : chou-fleur, brocoli, chou rouge, etc. La modification génétique est l’étape suivante logique. À l’heure actuelle, il est possible de choisir un gène d’une espèce et l’introduire dans une autre pour obtenir des améliorations dérivées. En rassemblant tous les éléments utilisés pour améliorer les récoltes agricoles au cours des siècles, il est clair que c’est un procédé évolutionnaire plutôt qu'une révolution. Une étape permet à la suivante de suivre un processus en perpétuel développement.