Une plante transgénique contient un ou plusieurs gène(s) d’une autre espèce. Pour fabriquer une plante transgénique, les scientifiques doivent trouver un organisme – une certaine bactérie par exemple – qui produit une substance intéressante – le carotène nutritif par exemple – et identifier le(s) gène(s) responsable(s) de sa production. Ces gènes sont alors introduits, par des méthodes de biotechnologie, dans l’organisme cible – une graine de colza, par exemple – et font leur effet à l’intérieur de la plante de colza transgénique nouvellement créée.  Dans notre exemple, vous auriez maintenant une variété de colza qui est riche en carotène sain.

 

Une autre possibilité est d’augmenter la quantité d’un nutritif déjà produit par une plante. Pour cela, il est nécessaire de comprendre comment la production d’un nutritif est régulée dans cette plante. Par exemple, si nous connaissons les séquences d’ADN régulant la vitesse de transcription d’un gène, nous pourrions optimiser sa production. Parfois la plante utilise le nutritif produit pour obtenir certaines substances plus avancées – si nous arrêtons cette transformation par moyen génétique, la concentration du nutritif augmentera dans la plante. Une autre possibilité serait d’insérer plusieurs copies du/des gène(s), qui produit/produisent l’élément nutritif dans la plante, pour qu’il ait une hausse de la production du nutritif.

 

Information sur les recherches sur la nutrition :
http://www.transgen.de (allemand uniquement)

 

Un exemple célèbre est le « riz doré ». C’est un riz génétiquement modifié, développé en Suisse. C’est un grain jaunâtre avec du bêta-carotène, une substance que le corps humain transforme en vitamine A – il inclut trois nouveaux gènes, dont deux de la jonquille et une bactérie.

Le riz blanc nourrit des millions de personnes à travers le monde mais ne contient pas de vitamine A. Une carence en vitamine A est responsable de 500 000 cas de cécité irréversible et jusqu’à deux millions de morts dans le monde par an. Même si les expérimentations initiales avec le riz doré semblent indiquer un potentiel pour lever la malnutrition en vitamine A, il faut examiner en profondeur plusieurs facteurs avant d’accepter cette technologie comme stratégie d’intervention. Cela prendra sans doute des années avant que le Riz doré génétiquement modifié n'atteigne la population.