Les nanotechnologies permettent d'élaborer de nouveaux produits et procédés à l'aide de matériaux dont les dimensions sont de l'ordre de 0,1 à 100 nanomètres. Dans la mesure où un nanomètre équivaut à un milliardième de mètre (ou un millionième de millimètre), nous sommes véritablement en présence de la « science de l'infiniment petit ». Pour se faire une idée plus concrète de ce que cela représente, il suffit de savoir qu'un atome équivaut à approximativement un dixième de nanomètre, une molécule d'ADN à 2,5 nanomètres et que l'épaisseur d'un cheveu humain est d'environ 80 000 nanomètres. 

Dans l’industrie agroalimentaire, la séparation précise des particules revêt une importance croissante dans la fabrication de bière, de jus de pommes et de nombreux produits laitiers. La filtration sur membrane est un excellent exemple d’une technologie simple et efficace qui permet d’améliorer la qualité des aliments et qui offre d’excellentes perspectives.

La génomique est une discipline en plein essor. Ce nouveau domaine scientifique analyse et compare simultanément un génome complet (autrement dit, le matériel génétique d’un organisme) ou un grand nombre de gènes appartenant à un organisme. Lorsque les médias se sont fait l’écho du succès du projet de séquençage du génome humain, tout le monde a pris conscience que la génomique serait à l’origine d’importants progrès médicaux. Aujourd’hui, la génomique intervient également dans la production et la transformation des produits alimentaires. Les micro-organismes occupent une place importante dans notre alimentation. Grâce à des méthodes auxquelles il était impossible d’avoir recours auparavant, la génomique microbienne peut nous aider à comprendre quelle est l’action des micro-organismes, comment ils agissent et comment ils peuvent être manipulés à notre avantage. À l’avenir, les produits alimentaires bénéficieront de méthodes de traitement plus efficaces et moins coûteuses, d’une meilleure qualité, d’une plus grande fraîcheur et d’une durée de conservation prolongée.

Même si la conservation par irradiation a été approuvée par des experts internationaux tels que l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO), elle a du mal à être acceptée en Europe. Ce phénomène semble être dû au manque d'informations sur les implications de cette technologie et sur les bienfaits qu'elle peut apporter dans le domaine de la sécurité alimentaire.

Nous ne sommes en général pas préoccupés par l'emballage des aliments, sauf lorsqu'ils sont déchirés ou endommagés. Et pourtant, l'emballage est un élément important de la nourriture que nous achetons. L'emballage ne sert pas seulement à protéger la nourriture d'une contamination externe ; il a également de nombreuses autres attributions.

Jadis, pour conserver leur fraîcheur et améliorer leur saveur, on salait et on séchait les aliments. Petit à petit pourtant, de meilleures techniques de transformation ont permis de prolonger la conservation, d'éviter la dégradation et de diversifier nos aliments tout en augmentant la production. Voici le premier article d'une série que FoodToday va consacrer à différentes technologies en usage actuellement ; nous examinerons également les bénéfices que ces technologies apportent à l'approvisionnement alimentaire.

Obtenir des aliments à l'aide d'une technique de fermentation date de plusieurs milliers d'années. Dans le cadre de précédents articles de Food Today, nous expliquions l'importance des levures et des bactéries lactiques. Aujourd'hui, nous attirons l'attention sur plusieurs micro-organismes plus méconnus, également utilisés pour la fabrication de produits de consommation courants et d'additifs alimentaires.

Une nouvelle brochure EUFIC paraît sous ce titre, et analyse les tendances de la recherche dans la production d’aliments plus sûrs, plus agréables à consommer et meilleurs pour la santé. Résumé.

Chacun sait que les microbes sont impliqués dans le pourrissement de la nourriture et dans les intoxications alimentaires. Mais peu de gens se doutent que derrière ces bactéries néfastes (pathogènes), se cachent des micro-organismes non seulement essentiels et bénéfiques à notre existence, mais aussi pourvoyeurs du goût et de la variété de notre nourriture.

Les nez électroniques, détecteurs sophistiqués créant des empreintes olfactives numériques, sont utilisés dans un nombre croissant d'industries pour le contrôle de la qualité et le développement de certains produits. Les usines alimentaires devraient maintenant y avoir recours.

Existe-t-il aujourd'hui une cuisine qui ne soit pas équipée d'un four à micro-onde ? Il réchauffe le bol de lait, prépare le petit plat rapide ou décongèle le poulet du dimanche.

Le dossier d'information EUFIC sur la sécurité et l'hygiène des aliments "De la ferme à l'assiette du consommateur" examine les différentes étapes de la chaîne complexe qui va du producteur au consommateur. Dans ce numéro de Food Today, nous nous intéressons au rôle que joue la fabrication pour assurer au consommateur une nourriture saine et savoureuse.