I dolcificanti ipocalorici sono molto popolari presso coloro che si preoccupano del proprio peso e della salute. Fornendo poche o nessuna caloria sono la fonte primaria del sapore dolce negli alimenti e bevande ipocalorici e privi di zucchero. Usati saggiamente questi prodotti possono essere utili per perdere o controllare il peso e per la salute in generale.

Aggiungendo l'olio all’acqua, i due liquidi non si mescoleranno mai. Ciò almeno fino a quando non venga aggiunto un emulsionante. Gli emulsionanti sono molecole con una parte amante dell’acqua (idrofila) ed una amante dell’olio (idrofoba). Essi permettono che acqua ed olio siano perfettamente amalgamati fra loro, creando un'emulsione stabile, liscia ed omogenea.

Precedenti articoli di questa serie sono stati dedicati ai conservanti e agli antiossidanti, due additivi alimentari ben noti alla maggior parte dei consumatori informati. Questo numero si occupa dei correttori di acidità e degli acidificanti, additivi alimentari meno conosciuti ma non meno importanti, utilizzati per conferire un sapore acido ai cibi o per conservarli. Alcuni acidificanti hanno anche funzione di stabilizzatori, altri favoriscono l'azione di antiossidanti o emulsionanti, o aiutano a conservarne il colore. Può sembrare un parametro di scarsa importanza, ma mantenere il giusto pH è il primo passo per garantire la sicurezza degli alimenti e assicurarne una maggiore durata.

Gli antiossidanti sono presenti in molti alimenti. Spesso li troviamo elencati tra gli additivi sulle confezioni dei cibi. Ma quale azione svolgono? Perché hanno un ruolo così importante in molti prodotti?

I conservanti sono un tema ricorrente nelle discussioni pubbliche e, ogni volta che se ne parla, molti consumatori li associano alle moderne sostanze chimiche nocive contenute negli alimenti. Ma la conservazione del cibo era già praticata diverse centinaia di anni fa, fin da quando l’uomo incominciò a usare il sale e il fumo per evitare che la carne e il pesce andassero a male. Malgrado una certa dose di apprensione, i conservanti sono diventati attualmente un componente indispensabile del cibo che mangiamo. In parte, grazie anche alla crescente domanda da parte dei consumatori di alimenti più variati, facili e pratici, nonché agli elevati standard di sicurezza.

Nel corso dei secoli, si sono usati vari alimenti per addolcire il cibo, per esempio il miele o lo zucchero. Oggi, disponiamo anche di una gamma di nuovi edulcoranti, che costituiscono un'alternativa allo zucchero. Le norme dell'Unione Europea stabiliscono quali edulcoranti possono essere utilizzati e garantiscono che i consumatori abbiano accesso a informazioni specifiche sulle etichette.

Quando leggiamo un’etichetta alimentare, molto spesso notiamo la parola “aromi” tra gli ingredienti. Perché vengono aggiunti aromi agli alimenti? La risposta è molto semplice: i consumatori si aspettano che alcuni alimenti abbiano un determinato sapore. Spesso gli aromi vengono aggiunti per recuperare o migliorare il gusto di un alimento perso durante il processo di lavorazione o semplicemente per “perfezionare” la natura.

Il glutammato monosodico (MSG) è un additivo alimentare che gode di una cattiva, benché infondata, reputazione. Esso può essere utilizzato per intensificare il sapore degli alimenti senza rischi per la salute e può perfino abbassare il livello di sodio contenuto negli stessi

Tutti gli additivi alimentari, oltre ad avere un’utilità dimostrata, devono essere sottoposti ad una valutazione di sicurezza rigorosa e completa prima di poter essere approvati per l’uso. Per circolare nell’Unione Europea, tutti gli additivi devono essere sottoposti alla valutazione del Comitato Scientifico dell’Alimentazione Umana della Commissione Europea (SCF - Scientific Committee for Food) prima di poter essere utilizzati nei prodotti alimentari.

Come mai nell’immaginario comune gli additivi alimentari sono considerati “dannosi elementi chimici che cominciano con la lettera E”? Come mai il ruolo degli additivi alimentari è stato così fortemente frainteso?

Gli alimenti fanno notizia ed è costante il desiderio della gente di ricevere informazioni al riguardo. Con l’avvento di Internet si possono raccogliere notizie ed aneddoti da tutto il mondo: si tratta di una splendida fonte di informazioni, ma deve essere utilizzata nel modo corretto.

La domanda da parte dei consumatori e gli sviluppi più recenti nel campo della scienza e della tecnologia alimentare hanno portato a un uso più diffuso e vario degli additivi alimentari. Grazie a questi, oggi siamo in grado di gustare cibo sano, di alta qualità e a costi contenuti.