A fronte dell’aumento del sovrappeso e dell’obesità in Europa, il ruolo di alcuni carboidrati, come lo zucchero, è stato spesso discusso in modo controverso. Di seguito viene descritto il ruolo dei carboidrati, degli zuccheri e dello zucchero da tavola nella nostra dieta.

Dieci anni fa poche persone avevano sentito parlare dei probiotici, anche se se ne consumavano regolarmente nei cibi come lo yogurt. Oggi il termine è più familiare, il numero dei prodotti probiotici sta crescendo e aumentano i dati scientifici che mostrano come possono portare vantaggi alla nostra salute. Quindi che cosa sono i probiotici e come possono migliorare la nostra salute?

La caffeina è una sostanza naturale di origine vegetale (un alcaloide), che si trova nelle foglie, nei semi e nei frutti di oltre 63 specie di piante in tutto il mondo. Da tempo, i prodotti contenenti caffeina, tra cui il tè, il caffè e alcune bibite analcoliche, vengono gustati in tutto il mondo. In tempi più recenti sono state prodotte bibite contenenti livelli più elevati di caffeina ("bevande energetiche").

In occidente si è risvegliato l'interesse pubblico e scientifico sulla medicina tradizionale a base di erbe e, in tempi recenti, si è intensificata la ricerca in questo campo. Ma quanto sono efficaci questi prodotti e come possiamo sapere se sono sicuri? Food Today prova ad indagare su ciò che la scienza afferma a proposito di alcuni tra i più popolari rimedi a base di erbe.

I cereali integrali come il riso scuro, il grano integrale, l'avena e la segale integrali non solo hanno un ottimo sapore, ma offrono anche potenziali benefici per la salute, come la riduzione del rischio di malattie cardiache e di alcuni tipi di tumore.

La birra viene prodotta attraverso un processo talmente complicato che sembra sorprendente che qualcuno sia riuscito ad inventarlo. Ciononostante lo fecero e anche molto tempo fa.

La diffusione del mais come alimento di base a partire dal quindicesimo secolo provocò l’insorgere di una devastante malattia da carenza nutrizionale chiamata pellagra. La causa della pellagra pose per secoli un enigma medico fino a quando gli scienziati del ventesimo secolo spiegarono il mistero.

La canna da zucchero fornisce zucchero sin dai tempi antichi, quindi perché è entrata in scena la barbabietola da zucchero? La risposta può essere fornita da un insieme di scoperte scientifiche e di eventi storici che attraversano tre secoli.

Sono senza dubbio migliaia i piatti in cui il pomodoro è uno degli ingredienti principali o l’alimento base. Per via del suo colore, sapore e versatilità, il pomodoro ha percorso un lungo cammino dalle antiche civiltà Azteche fino a diventare onnipresente nelle nostre cucine.

Le virtù nutritive del cacao sono state largamente celebrate fin dal sedicesimo secolo. Tuttavia, per capire l'origine di questo successo, bisogna ritornare al folklore degli Indiani dell'America Centrale che consideravano il cacao come un elisir.

Troppo spesso diamo per scontati gli alimenti che costituiscono la base della nostra dieta e raramente ci poniamo delle domande sulle loro origini e sulla loro storia. Pensiamo ad esempio anche solo alla semplice patata: sembra strano, ma se arrivasse per la prima volta oggi sul mercato europeo sarebbe classificata come un “nuovo alimento”.

I ricercatori inglesi, in collaborazione con i loro colleghi giapponesi e tedeschi, hanno selezionato e prodotto dei pomodori tre volte più ricchi del normale di beta-carotene, elemento essenziale per la salute.

Nel nostro precedente articolo sui microrganismi benefici, abbiamo descritto il ruolo dei batteri lattici nella produzione alimentare. Il lievito è un altro microrganismo che ha fornito contributi importanti alla nostra tavola.

Basta provare ad assaggiarlo per capire perché il cioccolato viene definito ‘Il Cibo degli Dei’. E’ difficile credere che questa squisita miscela di burro di cacao, zucchero e latte, che si scioglie in bocca e stimola tante piacevoli sensazioni possa anche fare bene al nostro organismo. Nuove ricerche hanno dimostrato che, contrariamente alla convinzione comune che tutto ciò che è buono debba in qualche modo fare male, il cioccolato è un vero cocktail di sostanze potenzialmente protettive.

I cambiamenti climatici nella Mezzaluna Fertile avvenuti circa 10.000 anni fa hanno portato alla diffusione di molte specie selvatiche di cereali, una di queste è stato il predecessore del frumento attuale. Da quei tempi antichi molte modificazioni genetiche, casuali o indotte dall’uomo, hanno portato ad una pianta molto diversa.

Nel numero 15 di Food Today abbiamo preso in considerazione alcune sostanze fitoprotettive presenti nella frutta, nella verdura, nei cereali e che potrebbero svolgere un ruolo benefico per la salute. La funzione della maggior parte di queste sostanze è proteggere i vegetali dagli stress e dalle sollecitazioni ambientali. La ricerca sta ora dimostrando che anche noi possiamo godere di tali benefici introducendo queste sostanze con la dieta.