Avrete notato il termine GDA (Guideline Daily Amounts ovvero valori giornalieri di riferimento) sulle etichette alimentari, ma che cosa significa? I valori giornalieri di riferimento suggeriscono la quantità totale di energia e nutrienti che un adulto, in buono stato di salute, deve assumere quotidianamente.

Per coloro che sono allergici a certi alimenti, come il frumento o le uova, è facile escluderli dalla dieta quando essi si presentano come tali. Tuttavia non è facile essere sicuri che questi stessi allergeni non compaiano in alimenti già confezionati, per esempio nelle salse.

Le etichette riportate sugli alimenti sono destinate ad aiutarci a compiere una scelta informata su ciò che mangiamo. La conoscenza della composizione nutrizionale dei nostri cibi è fondamentale per poter scegliere una dieta sana. Le nuove ricerche svolte da EUFIC suggeriscono, tuttavia, che le etichette non forniscono al consumatore le informazioni che cerca e che per questo siano spesso ignorate. Occorre cambiare i requisiti che le attuali etichette alimentari devono soddisfare? I consumatori vengono ascoltati? E che cosa si aspetta la gente dalle etichette alimentari?

Nel mondo frenetico di oggi, siamo più impegnati che mai e abbiamo bisogno di soluzioni rapide e facili per i pasti e per gli spuntini, da consumare a casa o "al volo", ma la scelta dei cibi non deve andare a scapito della salute. Riportare il contenuto nutrizionale sull'etichetta è diventato importante non soltanto perché il consumatore ha il diritto a sapere che cosa c'è dentro agli alimenti, ma anche per aiutarci a compiere scelte alimentari corrette al fine di seguire una dieta sana e bilanciata.

Per essere in grado di scegliere una dieta sana e bilanciata, i consumatori hanno bisogno di comprendere che cosa è contenuto nel cibo che acquistano. Ancor più importante, chi soffre di allergia deve avere la certezza di non acquistare cibi con conseguenze potenzialmente sgradevoli o, in alcuni casi, gravi se non fatali. Le etichette sono fondamentali per comunicare queste informazioni così importanti, ma i consumatori sanno che cosa dovrebbe esserci scritto? E capiscono tutto quello che vi leggono?

Quando leggiamo un’etichetta alimentare, molto spesso notiamo la parola “aromi” tra gli ingredienti. Perché vengono aggiunti aromi agli alimenti? La risposta è molto semplice: i consumatori si aspettano che alcuni alimenti abbiano un determinato sapore. Spesso gli aromi vengono aggiunti per recuperare o migliorare il gusto di un alimento perso durante il processo di lavorazione o semplicemente per “perfezionare” la natura.

Nel mondo degli alimenti è diventato di moda parlare di “alimenti funzionali”, la loro fetta di mercato è destinata a crescere considerevolmente nei prossimi anni. Molti credono che gli alimenti funzionali siano quelli per i quali è possibile utilizzare gli “health claims” (i messaggi che affermano, suggeriscono o implicano una relazione tra un alimento, o un suo componente, e la salute). Anche se ciò non è del tutto vero, questo è sufficiente per stimolare un acceso dibattito sulle conferme scientifiche necessarie per giustificare gli health claims.

Sulla base di prove scientifiche ricavate da più di cinquanta studi indipendenti, l’FDA americano (US Food and Drug Administration) consente ai produttori di alimenti contenenti un minimo di 6.25g di proteine di soia per porzione, di affermare, sul contenitore del prodotto alimentare o della bevanda, che “25g di proteine di soia al giorno, come parte di una dieta a basso contenuto di grassi saturi e colesterolo, possono ridurre il rischio di infarto”.