Epidemie chorób zwierząt domowych budzą zainteresowanie publiczne, zwłaszcza w kontekście bezpieczeństwa żywności przeznaczonej dla ludzi. Jednak wiele z tych chorób ma znikome znaczenie lub nie mają w ogóle znaczenia dla łańcucha żywieniowego obejmującego ludzi. Niektóre inne choroby mogą stanowić ryzyko dla ludzi, ale w praktyce zagrożenie związane z nimi może być wyraźnie minimalizowane poprzez właściwą opiekę weterynaryjną oraz zachowywanie właściwej higieny.

Rzetelna informacja o żywieniu i bezpieczeństwie żywności powinna zawierać wiadomości mające podstawy naukowe, podawane we właściwym kontekście w sposób niealarmistyczny. Do tematów, w których informacje często nie spełniają powyższych kryteriów należy zaliczyć gąbczaste zwyrodnienie mózgu (Bovine Spongiform Encephalopathy - BSE). Poniższy tekst przedstawia fakty dotyczące BSE oraz przedstawia zagadnienia, które dotychczas nie znalazły wyjaśnienia naukowego.