Coraz więcej produktów spożywczych jest opatrywana informacjami, które dostarczają użytecznych informacji o wartościach odżywczych produktu, który nabywamy i jego wpływie na zdrowie. Informacje te pomagają nam zrozumieć wpływ różnych produktów spożywczych na zdrowie i dobre samopoczucie oraz dopomagają w dobraniu prawidłowo zbilansowanego sposobu żywienia.

Może kiedyś zetknąłeś się ze skrótem GDA wspomnianym na etykiecie jakiegoś produktu spożywczego i zastanawiałeś się, co on może oznaczać. Jest to skrót od angielskiego terminu Guideline Daily Amounts (wskazane dzienne spożycie) i dotyczy informacji o całkowitej energii diety oraz zawartości składników odżywczych, które powinny być spożywane w ciągu doby.

Poprzez znakowanie produktu spożywczego producent może skutecznie przekazywać podstawowe informacje o składzie i wartości odżywczej oferowanego produktu. Dla konsumentów informacje podane na etykiecie mogą potencjalnie przyczynić się do dokonywania świadomych decyzji dotyczących sposobu żywienia. W rzeczywistości okazuje się, że etykiety produktów spożywczych nie zawsze przyczyniają się do osiągnięcia tych celów.

Osobom uczulonym na pewne produkty żywnościowe, takie jak pszenica lub jajka, nie jest trudno usunąć je z diety, gdy występują one w swej naturalnej postaci. Ale te same alergeny mogą pojawiać się w niektórych półproduktach (np. w sosach) a ich obecność może być niezauważona.

Treść etykiet produktów spożywczych ma nam pomagać w dokonywaniu świadomych wyborów żywieniowych. Wiedza dotycząca składu produktów spożywczych jest niezbędnym składnikiem prozdrowotnego sposobu żywienia. Badania przeprowadzone przez EUFIC świadczą jednak, że konsumenci nie odnajdują na etykietach treści, które pragną tam znaleźć i wielu konsumentów pomija konsekwentnie te informacje. Wobec tego powstaje pytanie, czy należy zmienić obecne wymagania dotyczące znakowania produktów spożywczych. Czy rzeczywiście tego chcą? I jakie informacje konsumenci chcą mieć podawane na etykietach?

W pędzącym do przodu świecie jesteśmy coraz bardziej zajęci, co wymaga również dostosowania naszego sposobu żywienia, zapewniającego dostępność łatwych do przygotowania i szybko dostępnych posiłków i przekąsek. Ale niezbędne zmiany sposobu żywienia nie mogą dokonać się kosztem naszego zdrowia. W tym kontekście ważne jest znakowanie wartością odżywczą, nie tylko dlatego, że konsument ma prawo do informacji o składnikach produktów ale również ze względu na fakt, iż znakowanie może nam pomagać w dokonywaniu właściwych wyborów żywieniowych, ważnych dla stosowania zdrowego, dobrze zbilansowanego sposobu żywienia.

Niezbędnym warunkiem dokonywania korzystnych wyborów żywieniowych przez konsumentów jest umożliwienie im dobrego poznania nabywanych produktów. Na przykład alergicy muszą być pewni, że w składzie produktu nie znajdują się składniki, które mogą spowodować nieprzyjemne lub nawet groźne dla zdrowia konsekwencje. Informacje na temat produktów spożywczych znajdują się na ich etykietach. Ale powstaje pytanie, czy konsumenci wiedzą, jakich informacji należy na nich szukać i czy rozumieją teksty etykiet?

Czytając etykiety na produktach spożywczych często spotykamy się z określeniem "substancje smakowo-zapachowe". Dlaczego substancje smakowo-zapachowe są dodawane do żywności? Odpowiedź jest całkiem prosta: konsumenci mają pewne oczekiwania co do tego jak powinna smakować określona żywność. Substancje smakowo-zapachowe odgrywają więc ważną rolę w akceptacji żywności przez konsumentów. Ponadto wzmacniają one lub modyfikują aromat już występujący w produkcie oraz wyrównują straty aromatu powstałe w czasie procesów przetwarzania żywności.