Hoje em dia esperamos tudo da alimentação e dos alimentos em si – um bom sabor, óptima composição nutricional, adequada relação preço-qualidade, conveniência e segurança – e no caso dos queijos não deixamos de esperar menos. Mas conseguirá o queijo preencher todos estes critérios? A gordura e o sal são componentes fundamentais do queijo. Será então possível fazer queijo mais saudável sem comprometer os seus outros atributos?

Há mais de mil anos que as pessoas usam o calor para cozinhar os alimentos. No entanto, juntamente com a formação do sabor desejado, odor e cor dos compostos, o processo de aquecimento também promove a formação de substâncias menos favoráveis. Umas destas substâncias que tem tido um interesse relevante entre os cientistas e os media, ao longo dos anos, é a acrilamida.

No nosso quotidiano, estamos expostos a milhares de químicos, alguns benéficos para a saúde (como os principais componentes dos alimentes), mas outros (presentes na alimentação ou no próprio ambiente) podem-nos ser prejudiciais. A probabilidade de efeitos adversos para a saúde a partir destas substâncias, depende da magnitude, frequência e duração da exposição.

Na indústria de alimentos e bebidas, a separação minuciosa de partículas tem sido cada vez mais importante na produção de cerveja, sumos e muitos produtos lácteos. A filtração por membrana é um bom exemplo de tecnologia simples e eficaz, utilizada para melhorar a qualidade dos alimentos, e que tem excelentes perspectivas de futuro.

Existe uma nova disciplina: a genómica, um novo campo da ciência que analisa e compara o genoma (material genético de um organismo) completo dos organismos ou de um grande número de genes, de forma simultânea. Quando os meios de comunicação social relataram o sucesso do Projecto Genoma Humano, todos esperámos que este viesse melhorar consideravelmente a medicina. Agora, a genómica começa a aplicar-se na produção e processamento dos alimentos. Os organismos desempenham funções muito importantes nos nossos alimentos. A genómica microbiana ajuda-nos a compreender o que fazem os microorganismos e como actuam estes, mediante vias que antigamente eram impossíveis, permitindo-nos aprender a manipulá-los em nosso benefício. Os alimentos do futuro serão obtidos através de métodos de processamento mais eficazes e menos dispendiosos, e serão de melhor qualidade, mais frescos e mais duradouros.

Apesar da radiação de alimentos ter sido adoptada pelos organismos internacionais de especialistas na matéria, tais como a Organização Mundial de Saúde (OMS) e a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), a nível europeu, esta técnica tem tido dificuldades em ser aceite. O problema parece residir na falta de informação sobre o que é que a técnica envolve e sobre os benefícios que pode trazer em termos de segurança alimentar.

Salgar e secar foram os dois primeiros métodos de tratamento dos alimentos a serem utilizados para preservar a frescura e melhorar o sabor destes. ao longo dos anos, as técnicas de processamento dos alimentos têm melhorado, o que resultou numa expansão do abastecimento de alimentos pelo prolongamento do tempo de armazenamento destes, evitando o refugo e aumentando a variedade de alimentos disponíveis. Este é o primeiro de uma série de artigos onde a Food Today se dedica às novas tecnologias usadas actualmente e os benefícios que estas oferecem na melhoria do aprovisionamento de alimentos.

Alimentos feitos com tecnologias de fermentação existem acerca de mil anos. Em artigos da Food Today anteriores explicou-se a importância das leveduras e das bactérias lácticas. Neste artigo iremos focar outros microrganismos menos conhecidos, também usados nos alimentos comuns e nos aditivos alimentares.

Nós não nos alimentamos apenas para fornecer energia ao nosso organismo. A alimentação há muito tempo que desempenha um papel importante na nossa vida social e cultural. Hoje em dia, também existe a tendência de associar os alimentos à manutenção ou melhoria do nosso estado de saúde. Enquanto existirem cada vez mais pessoas com preferência por alimentos com propriedades benéficas para a saúde, os alimentos ditos funcionais, contendo ingredientes específicos, não deixarão de aumentar nas prateleiras dos supermercados.

Todos nós sabemos que os microrganismos estão envolvidos na deterioração dos alimentos e nas intoxicações alimentares. O que não sabíamos é que para além destas bactérias nocivas (patogénicas) existem também outros microrganismos benéficos, essenciais à nossa existência, contribuindo com a adição de sabores e variedade à nossa dieta.

“Da exploração à Mesa”, o dossier informativo da EUFIC sobre a segurança e higiene dos alimentos, observou os diferentes estádios do complexo sistema da exploração até ao consumidor final. No actual número da Food Today, iremos analisar o papel da produção alimentar na garantia da segurança e satisfação alimentar do consumidor.