Quel est l’impact des allégations et symboles de santé sur le comportement du consommateur?
Dernière mise à jour : 31/08/2016Les allégations et symboles de santé mentionnés sur les étiquettes des aliments visent à aider le consommateur à choisir les plus sains. Leur impact réel sur leur compréhension et sur les comportements d'achat et de consommation est néanmoins peu connu. CLYMBOL (« Role of health-related claims and symbols in consumer behaviour »), projet financé par la Commission européenne de 2012 à 2016, visant à comprendre comment les consommateurs interprètent les informations de santé accompagnant les aliments et boissons.
Allégations et symboles de santé
Les allégations de santé sont des messages figurant sur les emballages des denrées alimentaires qui indiquent, suggèrent ou sous-entendent qu'il existe un lien entre un aliment (ou l'un de ses composants) et la santé. Exemple: La mention « la vitamine A contribue au fonctionnement normal du système immunitaire ». Les symboles de santé sont quant à eux, attribués à des produits alimentaires qui répondent à certaines exigences nutritionnelles et qui constituent en règle générale un meilleur choix pour la santé dans une catégorie de produits donnée. Le logo Choices International et celui en forme de serrure utilisé en Suède en sont des exemples connus.
De nombreux facteurs influencent le consommateur dans l'acceptation des allégations et des symboles de santé. Une bonne connaissance du produit, l'allégation de santé ou l'ingrédient fonctionnel utilisé, ainsi que des motivations personnelles du consommateur (p. ex.: la volonté de vivre sainement, une allergie alimentaire,...) semblent être des facteurs déterminants1. On ignore toutefois l'effet réel que produisent ces allégations et symboles de santé sur le comportement du consommateur. Reprenant les résultats du projet FP7 FLABEL (Food Labelling to Advance Better Education for Life), le projet CLYMBOL vise à comprendre comment ces derniers sont perçus et compris, et quelle est leur influence sur le choix et la consommation alimentaire.
Recherches CLYMBOL
Lancées en septembre 2012, les recherches effectuées dans le cadre du projet CLYMBOL sont en bonne voie. Elles s'attachent dans un premier temps à analyser le statut des allégations et des symboles de santé en cartographiant leur présence sur le marché, ainsi qu’à examiner les besoins et recherches d'informations du consommateur européen. Des groupes d'intervenants (autorités alimentaires nationales, organisations de consommateurs et représentants du secteur) ont été interrogés dans les 28 États membres de l'UE afin d'étudier l'utilisation des allégations et des symboles de santé. Une taxonomie préliminaire a ainsi été établie, qui permettra d'identifier et de catégoriser les allégations et les symboles de santé. En outre, des données sur des aliments et boissons seront collectées dans cinq pays de l'UE (Royaume-Uni, Allemagne, Pays-Bas, Slovénie et Espagne) pour étudier quels types d'allégations et symboles sont utilisés et dans quel contexte ils apparaissent sur l'emballage. La composition nutritionnelle des aliments portant des allégations de santé ainsi que les profils des nutriments des aliments sur lesquels figurent des symboles de santé existants, seront analysés pour dresser un panorama complet des allégations et des symboles de santé actuellement utilisés dans l'UE.
Les informations que recherche et dont a besoin le consommateur, ainsi que ses motivations de santé et sa capacité à tenir compte des informations fournies (allégations et symboles) dans ses choix alimentaires seront également analysés. En combinant les résultats des analyses du marché et celles des consommateurs, les partenaires du projet CLYMBOL pourront établir un ensemble de méthodes appropriées pour mesurer et contrôler l'utilisation et l'efficacité des allégations et des symboles mentionnés sur les produits alimentaires.
Le projet comportera essentiellement des études empiriques réalisées dans des pays de l'UE et dont les conclusions pourront être généralisées et comparées pour différentes populations de consommateurs. Ces études comprendront des enquêtes paneuropéennes, des entretiens, des expériences en magasin et en laboratoire, et des analyses de données sur la population. Entre autres activités, les chercheurs observeront et analyseront le comportement subconscient du consommateur en étudiant ses mouvements oculaires et ses temps de réaction en magasin. Ces données pourront par la suite être mises en relation avec les achats réellement effectués mais aussi avec les réponses aux questionnaires concernant les comportements d'achats alimentaires.
CLYMBOL exploitera les résultats de ces recherches pour développer des lignes directrices expliquant comment appliquer, analyser efficacement et surveiller en continu l'utilisation des allégations et des symboles de santé mentionnés sur des produits alimentaires approuvés par l'EFSA. Ces lignes directrices serviront aux chercheurs dont les études portent sur les consommateurs, aux autorités nationales et aux décideurs politiques, ainsi qu'à l'industrie alimentaire, afin que les allégations et les symboles de santé soient appliqués dans l'intérêt des consommateurs et des producteurs de denrées alimentaires.
Consortium CLYMBOL
Coordonné par l’European Food Information Council (EUFIC), le consortium CLYMBOL réunit 14 partenaires de 9 pays européens. Klaus Grunert, professeur à l'Université d'Aarhus, en est le conseiller scientifique. Tous les partenaires sont des experts reconnus dans leur spécialité (psychologie cognitive du consommateur, économie, marketing, nutrition et santé publique). Une entreprise de la grande distribution fait également partie du groupe. Les recherches pourront ainsi être réalisées dans des conditions réelles.
Pour plus d'informations
- Communiqué de presse CLYMBOL "Can health claims and symbols lead to healthier eating patterns? " publié le 26 Sep 2012
- Site Internet du projet CLYMBOL : www.clymbol.eu
- Site Internet de l'EUFIC, rubrique "Initiatives de l'UE"
Les recherches menées dans le cadre du projet CLYMBOL (Role of health-related claims and symbols in consumer behaviour) sont financées par la Commission européenne au titre du septième programme-cadre (contrat n°311963).
