Ist der Verzehr von Soja schlecht für die Umwelt?

Sojabohnen sind eine weit verbreitete Kulturpflanze, die für ihre Verwendung in einer Vielzahl von Lebensmitteln bekannt ist. Soja wird auch zur Herstellung von Tierfutter und für verschiedene andere industrielle Zwecke verwendet. In den letzten 50 Jahren hat sich die Sojaproduktion rasant ausgeweitet und ist wegen ihrer Auswirkungen auf die Umwelt unter die Lupe genommen worden. In diesem Artikel werden die Umweltauswirkungen der Sojaproduktion im Hinblick auf Abholzung, Treibhausgasemissionen, Landnutzung und Wasserverbrauch untersucht.

Wozu wird Soja verwendet?

In den letzten 50 Jahren hat die Sojaproduktion rasant zugenommen. Aber welche Produkte haben dieses Wachstum vorangetrieben? Sojabohnen werden nicht nur zur Herstellung von Tofu, Sojadrink, Edamame und anderen Lebensmitteln auf Sojabasis verwendet, sondern auch für Tierfutter und industrielle Zwecke wie Biokraftstoffe und Schmiermittel. Der hohe Proteingehalt von Soja im Vergleich zu anderen Rohstoffen, die für die Herstellung von Tierfutter verwendet werden (z. B. Getreide), macht Soja zur besten Option für optimale Wachstumsraten bei Nutztieren. Der größte Teil des Wachstums der Sojaproduktion ist auf die gestiegene Nachfrage nach verarbeitetem Soja - Tierfutter, Biokraftstoffe und Pflanzenöl zurückzuführen. Mehr als drei Viertel (77 %) des weltweit produzierten Sojas werden an Nutztiere verfüttert, hauptsächlich an Hühner und anderes Geflügel, Schweine und Aquakulturen. Ein Fünftel (20 %) der weltweiten Sojaproduktion wird für den direkten menschlichen Verzehr verwendet, wovon der Großteil zu Sojaöl verarbeitet wird. Typische Sojaprodukte wie Tofu, Sojagetränk, Tempeh und Edamame-Bohnen machen nur 7 % der weltweiten Nachfrage aus. Die letzten 4 % der weltweiten Sojaproduktion werden für industrielle Zwecke verwendet.¹

Abholzung

Soja hat aufgrund seines potentiellen Zusammenhangs mit der Abholzung der Wälder viel Aufmerksamkeit erregt. In Brasilien, auf das mehr als ein Drittel der weltweiten Produktion entfällt¹, hat sich der Flächenverbrauch für Soja seit 1980 verdreifacht. Viele Jahre lang geschah dies auf Kosten des Amazonas-Regenwaldes. Durch die Rodung von Wäldern für den Sojaanbau werden CO2 und andere Treibhausgase in die Atmosphäre freigesetzt, die zum Klimawandel beitragen. Der Sojaanbau hat ebenfalls zum Verlust der biologischen Vielfalt in diesem Gebiet beigetragen.

Zahlreiche Studien kamen zu dem Schluss, dass der Hauptgrund für die Abholzung der Wälder in Brasilien die Ausweitung der Weideflächen für die Rindfleischproduktion war.² Heutzutage ist die Abholzung für Soja im brasilianischen Amazonasgebiet aufgrund neuer Vereinbarungen über den Handel mit Soja aus abgeholzten Gebieten rapide zurückgegangen. Allerdings hat sich die Sojaproduktion auch in andere Gebiete verlagert, die von Abholzung bedroht sind und in denen diese Vereinbarungen nicht gelten. Was können wir als Verbraucher also tun, um den ökologischen Fußabdruck von Soja zu verringern? Die Reduzierung unseres Fleischkonsums ist eine der wirksamsten Methoden, um sojabedingte Umweltschäden zu verringern. Dies hätte eine größere Wirkung als der völlige Verzicht auf Sojaprodukte wie Tofu, Sojadrink, Edamame usw.

Abb. 1 - Aufteilung der weltweiten Sojaproduktion auf ihre Endverwendungen (nach Gewicht).¹

Treibhausgasemissionen, Flächennutzung und Wasserverbrauch

Abgesehen von den Auswirkungen von Soja auf die Abholzung von Wäldern hat Soja im Allgemeinen einen geringen ökologischen Fußabdruck. Sojapflanzen können Stickstoff aus der Luft binden und so den umliegenden Boden anreichern. Dies verringert den Bedarf an Stickstoffdüngung und kann sich positiv auf die Ernteerträge und die landwirtschaftliche Praxis auswirken.³ Der Verzehr von Lebensmitteln auf Sojabasis hat im Vergleich zu anderen proteinreichen Lebensmitteln wie Rind-, Lamm- oder Schweinefleisch auch geringe Auswirkungen auf die Treibhausgasemissionen, den Wasserverbrauch und den Flächenverbrauch. So verursacht Tofu beispielsweise pro 1 kg Lebensmittel nur 3 % der Treibhausgasemissionen, verbraucht 10 % des Wassers und 1 % des Bodens im Vergleich zu Rindfleisch. Ebenso verursachen Sojagetränke für einen Liter nur 31 % der Treibhausgasemissionen, verbrauchen 4 % des Wassers und 7 % der Anbaufläche im Vergleich zu Milchprodukten.⁴ Wenn man ein Jahr lang 1-2 Mal pro Woche Tofu statt Rindfleisch essen würde, könnte man 592 kg Kohlenstoffemissionen einsparen - genug, um ein durchschnittliches britisches Haus etwa 93 Tage lang zu heizen.⁵

Abb. 2 - Treibhausgasemissionen (THGe) von einigen tierischen Lebensmitteln im Vergleich zu sojabasierten Lebensmitteln.⁴ Die niedrigsten 5 % bedeuten, dass 5 % der Produktionssysteme für das betreffende Lebensmittel diese Menge oder weniger emittieren. Die obersten 5 % bedeuten, dass die obersten 5 % der Produktionssysteme für das betreffende Lebensmittel diese Menge oder mehr emittieren.

Zusammenfassung

Es ist ein weit verbreiteter Irrglaube, dass Lebensmittel wie Tofu und Sojagetränke die Abholzung der Wälder maßgeblich vorantreiben und daher „nicht nachhaltig" sind. Nur ein sehr geringer Prozentsatz des Sojas wird direkt in Produkten für den menschlichen Verzehr verwendet, während der größte Teil an Vieh verfüttert und in der Aquakultur eingesetzt wird. Indem wir den Verzehr von tierischen Produkten reduzieren, können wir einen größeren Beitrag zur Verringerung des ökologischen Fußabdrucks von Soja leisten als durch den Verzicht auf Sojaprodukte wie Tofu, Tempeh, Sojadrink und Edamame.