Verursacht das Erhitzen von Lebensmitteln in der Mikrowelle Krebs?

Zuletzt aktualisiert : 10 June 2026

Die wichtigsten Erkenntnisse:

• Mikrowellenherde nutzen nichtionisierende elektromagnetische Strahlung mit Wellenlängen, die länger sind als die des sichtbaren Lichts, wodurch Atome nicht ionisiert und die DNA nicht geschädigt werden kann.
• Mikrowellenenergie erwärmt Lebensmittel lediglich und verbleibt nicht in ihnen oder macht sie radioaktiv.
• Nährstoffverluste hängen hauptsächlich von der Garzeit, der Temperatur und dem Wassergehalt ab. Das Garen in der Mikrowelle kann Nährstoffe ebenso gut oder aufgrund der kürzeren Garzeiten manchmal sogar besser erhalten als herkömmliche Methoden wie das Kochen in Wasser oder Braten in Öl.
• Bedenken hinsichtlich der chemischen Belastung beziehen sich hauptsächlich auf ungeeignete Verpackungen, nicht auf die Mikrowellenstrahlung selbst.
• In der Europäischen Union sind Materialien, die mit Lebensmitteln in Kontakt kommen, aus Sicherheitsgründen reguliert. Die Verwendung mikrowellengeeigneter Behälter und das Befolgen der Gebrauchsanweisungen tragen dazu bei, unnötige Risiken zu minimieren.

Mikrowellenherde sind in den meisten Küchen allgegenwärtig, dennoch gibt es viele Ängste und Missverständnisse über sie. Manche Menschen befürchten, dass sie schädliche Strahlung erzeugen oder dass Chemikalien aus Plastikbehältern in die Lebensmittel übergehen und Krebs verursachen könnten. Andere befürchten, dass das Erhitzen in der Mikrowelle Nährstoffe zerstört oder schädliche Verbindungen bildet.

Untersuchungen zeigen jedoch, dass beim Garen in der Mikrowelle Nährstoffe oft genauso gut oder sogar besser erhalten bleiben als bei Methoden wie dem Kochen, da kürzere Garzeiten und ein geringerer Wasserverbrauch dazu beitragen, Nährstoffverluste zu begrenzen. Schauen wir uns die Fakten an, räumen wir mit dem Mythos auf, dass das Erhitzen von Lebensmitteln in der Mikrowelle Krebs verursacht, und erklären wir, woher dieses Missverständnis stammt.

Fakt: Mikrowellen senden nichtionisierende Strahlung aus, die keinen Krebs verursacht.

Mikrowellenherde erzeugen Mikrowellen, eine Form nichtionisierender elektromagnetischer Strahlung. „Nichtionisierend“ bedeutet, dass die Strahlung Atome nicht ionisieren kann, ihnen also keine Elektronen entziehen kann, da ihre Wellenlänge einer geringeren Photonenenergie entspricht.

Im elektromagnetischen Spektrum, das von langen Wellenlängen (Radiowellen) bis zu kurzen Wellenlängen (Gammastrahlen) reicht, liegen Mikrowellen bei Wellenlängen, die länger sind als die des sichtbaren Lichts, und haben daher eine relativ geringe Energie. Im Gegensatz dazu hat ionisierende Strahlung, wie Röntgen- und Gammastrahlen, kürzere Wellenlängen und eine höhere Photonenenergie, die ausreicht, um Elektronen aus Atomen zu entfernen und möglicherweise die DNA zu schädigen. Nur diese Art von Strahlung kann bei einer über einen längeren Zeitraum akkumulierten Exposition das Krebsrisiko erhöhen.

Krebs entsteht, wenn die DNA in den Zellen so geschädigt wird, dass das normale Zellwachstum und die Reparaturmechanismen gestört werden, wodurch sich die Zellen unkontrolliert vermehren können. Da Mikrowellenstrahlung nicht über genügend Energie verfügt, um die DNA zu schädigen oder chemische Bindungen zu verändern, kann sie keine der zellulären Veränderungen auslösen, die zu Krebs führen.¹

Ultraviolette (UV) Strahlung ist die wichtige Ausnahme innerhalb der nichtionisierenden Strahlung. Obwohl sie technisch gesehen nichtionisierend ist, trägt UV-Licht mehr Energie als Mikrowellen und kann die DNA schädigen, weshalb übermäßige Sonneneinstrahlung ein bekannter Risikofaktor für Hautkrebs ist.

Abbildung 1. Welche Arten von nichtionisierender und ionisierender Strahlung gibt es?

Mikrowellenherde erhitzen Lebensmittel, indem sie Mikrowellenstrahlung erzeugen, die Wassermoleküle in Schwingung versetzt. Diese schwingenden Moleküle geben ihre Energie in Form von Wärme ab, wodurch das Essen gegart wird. Die vom Mikrowellenherd erzeugte Strahlung verbleibt nicht im Essen, sobald der Herd ausgeschaltet wird.² Nur das Essen bleibt erhitzt. Es ist dasselbe wie beim Ausschalten einer Lampe: Es bleibt kein Licht zurück.

Mikrowellengeeignete Behälter sind so konzipiert, dass sie bei der Erwärmung in der Mikrowelle stabil bleiben.¹ Sie fühlen sich meist nur deshalb warm an, weil sie mit heißem Essen in Kontakt stehen, nicht weil sie Mikrowellenenergie stark absorbieren.

Eine weitere häufige Sorge ist, dass das Erhitzen in der Mikrowelle Nährstoffe „zerstört“. In Wirklichkeit bleiben beim Garen in der Mikrowelle Nährstoffe oft genauso gut oder sogar besser erhalten als bei einigen herkömmlichen Garmethoden. Nährstoffverluste hängen hauptsächlich von der Garzeit, der Temperatur und dem Wasserkontakt ab und weniger von der Art des verwendeten Geräts. Da bei der Mikrowellenerwärmung Energie direkt in die Lebensmittel übertragen wird, sind die Garzeiten in der Regel kürzer und erfordern wenig oder gar kein zusätzliches Wasser, was dazu beitragen kann, den Verlust von hitzeempfindlichen und wasserlöslichen Nährstoffen wie Vitamin C und einigen B-Vitaminen zu begrenzen.³

Um den Nährstofferhalt zu maximieren, sollte man kurze Garzeiten wählen, nach Möglichkeit auf die Zugabe von überschüssigem Wasser verzichten, die Speisen abdecken, um eine gleichmäßige Erwärmung zu gewährleisten, und die Gerichte bei Bedarf umrühren oder wenden. Durch Befolgen dieser einfachen Tipps können mit der Mikrowelle Speisen effizient erhitzt werden und gleichzeitig so viel Nährstoffqualität wie möglich erhalten.

Mythos: Das Erhitzen von Lebensmitteln in der Mikrowelle verursacht Krebs.

Der Mythos besagt, dass Mikrowellenherde Lebensmittel und Menschen gefährlicher Strahlung aussetzen, die das Krebsrisiko erhöhen kann. Diese Vorstellung rührt oft von einer Verwechslung verschiedener Arten von Strahlung her. Die von Mikrowellenherden erzeugte Strahlung ist jedoch nicht ionisierend und unterscheidet sich grundlegend von Strahlung wie Röntgen- oder Gammastrahlen, die genug Energie besitzen, um die DNA zu schädigen und bei wiederholter Exposition im Laufe der Zeit das Krebsrisiko erhöhen.⁴ Mikrowellen fallen nicht in diese Kategorie.

Eine weitere Sorge, die oft mit Mikrowellenherden in Verbindung gebracht wird, betrifft die Verwendung ungeeigneter Lebensmittelverpackungen, nicht die Mikrowellenstrahlung selbst. Manche Menschen befürchten, dass beim Erhitzen von Lebensmitteln in bestimmten Behältern Chemikalien (wie Bisphenol A (BPA) Bisphenol A (BPA)) aus der Verpackung in die Lebensmittel übergehen und das Krebsrisiko erhöhen könnten.

Wenn Lebensmittel in für Mikrowellen ungeeigneten Verpackungen erhitzt werden, können Spuren von Chemikalien (wie Weichmacher oder Stabilisatoren) in Lebensmittel und Getränke übergehen.³ Dieses Risiko kann bei übermäßiger Erhitzung oder an „Hot Spots“ steigen, wo eine ungleichmäßige Verteilung der Mikrowellenenergie zu lokal erhöhten Temperaturen an bestimmten Stellen des Lebensmittels oder Behälters führt. Die Werte sind zudem höher, wenn die erhitzten Lebensmittel fettreicher oder säurehaltigersind. Lebensmittelsicherheitsbehörden empfehlen, ausschließlich mikrowellengeeignete Behälter zu verwenden, wie Glas, Keramik, Papier/Pappe oder Kunststoffe, die ausdrücklich als mikrowellengeeignet gekennzeichnet sind.^2,5

In der Europäischen Union unterliegen Lebensmittelkontaktmaterialien strengen Vorschriften, um die Verbrauchersicherheit zu gewährleisten. Materialien, die dazu bestimmt sind, mit Lebensmitteln in Kontakt zu kommen, müssen Sicherheitsanforderungen erfüllen, einschließlich Grenzwerten für das Übertreten von Chemikalien in das Essen, und werden (unter „Worst-Case-Szenarien“ der Erhitzungsbedingungen) bewertet, um sicherzustellen, dass unter normalen Verwendungsbedingungen freigesetzte Substanzen innerhalb sicherer Grenzwerte bleiben. ⁶

Neuere Arbeiten zur Nanopartikelanalyse beleuchten ein neues, bislang kaum dokumentiertes Problem: Die Migration von Mikro- und Nanokunststoffen aus „mikrowellengeeigneten“ Kunststoffverpackungen in Lebensmittel nimmt bei Erhitzung dramatisch zu.⁷ Wie sich herausstellt, schränkt die EU-Verordnung 2023/2055 die gezielte Verwendung synthetischer Polymerpartikel in einer Vielzahl von Konsumgütern ein, wendet dieselben Vorsichtsmaßnahmen jedoch (noch) nicht auf Materialien mit Lebensmittelkontakt an.⁸ Darüber hinaus stellt die US-amerikanische FDA zwar fest, dass „die aktuellen wissenschaftlichen Erkenntnisse nicht belegen, dass die in Lebensmitteln nachgewiesenen Mengen an Mikro- oder Nanoplastik ein Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen“, merkt jedoch an, dass „es keine standardisierten Methoden zur Erkennung, Quantifizierung oder Charakterisierung von Mikro- und Nanoplastik gibt“.⁹

In jedem Fall trägt die Befolgung der auf Lebensmittelverpackungen angegebenen Erhitzungsanweisungen, einschließlich der empfohlenen Leistungsstufen und Garzeiten, dazu bei, unnötige Überhitzung zu minimieren und die potenzielle Migration aus Verpackungsmaterialien weiter zu reduzieren.¹⁰

Abbildung 2. So werden Lebensmittel in der Mikrowelle sicher erwärmt.¹⁰

Irrtum: Verwechslung von Mikrowellenstrahlung und Verpackungssicherheit.

Der Mythos, dass Mikrowellenherde Krebs verursachen, beruht auf einem sogenannten Fehlschluss der falschen Gleichsetzung. Er geht davon aus, dass alle Strahlungsarten gleich wirken und die gleichen Risiken bergen. In Wirklichkeit können nichtionisierende Strahlungen (wie Mikrowellen) die DNA nicht schädigen, während das Krebsrisiko mit ionisierenden Strahlungen (wie Röntgen- und Gammastrahlen) in Verbindung steht.

Eine weitere Quelle der Verwirrung ist die Sorge um Chemikalien, die aus Lebensmittelverpackungen austreten. Wenn dies geschieht, wird oft die Mikrowelle selbst dafür verantwortlich gemacht, anstatt die Verwendung ungeeigneter Behälter. Das Erhitzen von Lebensmitteln in Kunststoffbehältern kann zu einem Übergang von Chemikalien in das Essen führen, doch dieses Risiko lässt sich durch die Verwendung geeigneter Behälter kontrollieren und ist nicht auf Mikrowellen beschränkt.

Kurz gesagt: Mikrowellenherde verursachen keinen Krebs. Sie erzeugen nichtionisierende Mikrowellenstrahlung, die Lebensmittel lediglich erhitzt und nicht in ihnen verbleibt. Bei Verwendung mit mikrowellengeeigneten Behältern sind sie eine sichere und praktische Methode zur Zubereitung und Erwärmung von Mahlzeiten.