¿Calentar la comida en el microondas provoca cáncer?

Última actualización : 05 October 2026

Puntos claves

• El microondas utiliza radiación electromagnética no ionizante con longitudes de onda más largas que la luz visible, que no puede ionizar átomos ni dañar el ADN.
• La energía del microondas simplemente calienta los alimentos y no permanece en ellos ni los vuelve radiactivos.
• La pérdida de nutrientes depende principalmente del tiempo de cocción, la temperatura y el uso de agua; la cocción en microondas puede conservar los nutrientes tan bien como, o a veces mejor que, los métodos convencionales como hervir, debido a los tiempos de calentamiento más cortos.
• Las preocupaciones sobre la exposición a sustancias químicas se refieren principalmente a envases inadecuados, no a la radiación de microondas en sí misma.
• En la Unión Europea, los materiales en contacto con los alimentos están regulados por motivos de seguridad; el uso de recipientes aptos para microondas y el cumplimiento de las instrucciones de calentamiento ayudan a minimizar riesgos innecesarios.

El microondas es habitual en la mayoría de las cocinas, pero sigue rodeados de miedo y confusión. A algunas personas les preocupa que produzca radiación nociva o que las sustancias químicas de los recipientes de plástico puedan filtrarse en los alimentos y provocar cáncer. A otras les preocupa que el calentamiento por microondas dañe los nutrientes o forme compuestos nocivos.

Sin embargo, las investigaciones demuestran que la cocción por microondas a menudo conserva los nutrientes tan bien o mejor que métodos como el hervido, ya que los tiempos de cocción son más cortos y el menor uso de agua ayuda a limitar las pérdidas de nutrientes. Desmontemos el mito de que calentar alimentos en el microondas provoca cáncer y expliquemos de dónde proviene el malentendido.

Realidad: las microondas emiten radiaciones no ionizantes que no causan cáncer.

El microondas funciona produciendo microondas, una forma de radiación electromagnética no ionizante. «No ionizante» significa que la radiación no puede ionizar átomos (es decir, no puede arrancarles electrones) porque su longitud de onda corresponde a una energía fotónica más baja.

Dentro del espectro electromagnético, que abarca desde longitudes de onda largas (ondas de radio) hasta longitudes de onda cortas (rayos gamma), las microondas se sitúan en longitudes de onda más largas incluso que la luz visible y, por lo tanto, tienen una energía relativamente baja. Por el contrario, la radiación ionizante, como los rayos X y los rayos gamma, tiene longitudes de onda más cortas y una mayor energía fotónica, suficiente para arrancar electrones de los átomos y dañar potencialmente el ADN. Con la exposición acumulada a lo largo del tiempo, este tipo de radiación puede aumentar el riesgo de cáncer.

El cáncer se desarrolla cuando el ADN de las células se daña de formas que alteran el crecimiento celular normal y los mecanismos de reparación, lo que permite que las células se multipliquen de forma incontrolada. Dado que la radiación de microondas no tiene suficiente energía para dañar el ADN o alterar los enlaces químicos, no puede desencadenar el tipo de cambios celulares que conducen al cáncer.¹

La radiación ultravioleta (UV) es la excepción importante dentro de la radiación no ionizante. Aunque técnicamente es no ionizante, la luz UV transporta más energía que las microondas y puede dañar el ADN, por lo que la exposición solar excesiva es un factor de riesgo conocido para el cáncer de piel.

Figura 1. ¿Cuáles son los diferentes tipos de radiación no ionizante e ionizante?

El microondas calienta los alimentos produciendo radiaciones de microondas que hacen vibrar las moléculas de agua. Estas moléculas vibrantes producen calor, lo que a su vez cocina los alimentos. Las radiaciones de microondas no permanecen en los alimentos una vez que se apaga el microondas,² solo los alimentos permanecen calientes. Es lo mismo que cuando se apaga una lámpara: no queda luz.

Los recipientes aptos para microondas están diseñados para mantenerse estables durante el calentamiento por microondas.¹ Por lo general, se notan calientes solo porque están en contacto con alimentos calientes, no porque absorban intensamente la energía de las microondas.

Otra preocupación habitual es que el microondas «destruye» los nutrientes. En realidad, la cocción por microondas a menudo conserva los nutrientes tan bien, o mejor, que algunos métodos de cocción convencionales como el hervido. Las pérdidas de nutrientes dependen principalmente del tiempo de cocción, la temperatura y la exposición al agua, más que del tipo de aparato utilizado. Dado que el calentamiento por microondas transfiere energía directamente a los alimentos, los tiempos de cocción suelen ser más cortos y requieren poca o ninguna agua añadida, lo que puede ayudar a limitar la pérdida de nutrientes sensibles al calor y solubles en agua, como la vitamina C y algunas vitaminas del grupo B.³

Para maximizar la retención de nutrientes, utiliza tiempos de cocción cortos, evita añadir agua en exceso siempre que sea posible, cubre los alimentos para garantizar un calentamiento uniforme y remueve o gira los platos si es necesario. Seguir estas sencillas prácticas permite que la cocción en microondas caliente los alimentos de manera eficiente, al tiempo que se mantiene la mayor calidad nutricional posible.

Mito: calentar alimentos en el microondas provoca cáncer.

El mito sugiere que el microondas expone a los alimentos y a las personas a radiaciones peligrosas que pueden aumentar el riesgo de cáncer. Esta idea suele surgir de la confusión entre diferentes tipos de radiaciones. Sin embargo, las radiaciones producidas por el microondas son no ionizantes y fundamentalmente diferentes de radiaciones como los rayos X o los rayos gamma, que tienen suficiente energía como para dañar el ADN y aumentar el riesgo de cáncer con el tiempo y la exposición repetida.⁴ Las microondas no entran en esta categoría.

Otra preocupación que suele asociarse al microondas tiene que ver con el uso de envases alimentarios inadecuados, no con las radiaciones de microondas en sí mismas. A algunas personas les preocupa que calentar alimentos en determinados recipientes pueda permitir que sustancias químicas (como el bisfenol A (BPA)) bisfenol A (BPA)) migren del envase a los alimentos y aumenten el riesgo de cáncer.

Cuando se calientan alimentos en envases no aptos para microondas, pueden migrar trazas de sustancias químicas (como plastificantes o estabilizadores) a los alimentos y bebidas.³ Este riesgo puede aumentar con un calentamiento excesivo o en «puntos calientes», donde la distribución desigual de la energía del microondas crea zonas localizadas de mayor temperatura en áreas específicas del alimento o del recipiente. Los niveles de migración también son más elevados cuando los alimentos calentados son más grasos o más ácidos. Las autoridades de seguridad alimentaria recomiendan utilizar únicamente recipientes aptos para microondas, como los de vidrio, cerámica, papel/cartón o plásticos específicamente etiquetados como seguros para su uso en microondas.^2,5

En la Unión Europea, los materiales en contacto con alimentos están estrictamente regulados para garantizar la seguridad del consumidor. Los materiales destinados a entrar en contacto con alimentos deben cumplir requisitos de seguridad, incluidos los límites de migración química, y se evalúan (en «escenarios de peor caso» de condiciones de calentamiento) para garantizar que cualquier sustancia liberada se mantenga dentro de niveles seguros en condiciones normales de uso.⁶

Trabajos recientes que incluyen análisis de nanopartículas arrojan luz sobre una cuestión nueva y poco documentada: las migraciones de micro y nanoplásticos desde envases de plástico «aptos para microondas» a los alimentos aumentan drásticamente cada vez que se calientan.⁷ El Reglamento (UE) 2023/2055 restringe el uso deliberado de partículas de polímeros sintéticos en una amplia gama de productos de consumo, pero (todavía) no aplica las mismas precauciones a los materiales en contacto con alimentos.⁸ Además, aunque la FDA de EE. UU. afirma que «las pruebas científicas actuales no demuestran que los niveles de microplásticos o nanoplásticos detectados en los alimentos supongan un riesgo para la salud humana», señala a continuación que «no existen métodos estandarizados para detectar, cuantificar o caracterizar los microplásticos y nanoplásticos».⁹

En cualquier caso, seguir las instrucciones de calentamiento que figuran en los envases de los alimentos, incluidos los niveles de potencia y los tiempos de cocción recomendados, ayuda a minimizar el sobrecalentamiento innecesario y reduce la posible migración de los materiales de envasado.¹⁰

Figura 2. Cómo calentar alimentos de forma segura en el microondas.¹⁰

Falacia: confundir la radiación de microondas con la seguridad de los envases.

El mito de que El microondas causan cáncer se basa en una falacia llamada de falsa equivalencia. Se parte de la base de que todas las radiaciones funcionan de la misma manera y conllevan los mismos riesgos. En realidad, las radiaciones no ionizantes (como las microondas) no pueden dañar el ADN, mientras que el riesgo de cáncer está relacionado con las radiaciones ionizantes (como los rayos X y los rayos gamma).

Otra fuente de confusión es la preocupación por la migración de sustancias químicas de los envases de alimentos. Cuando esto ocurre, a menudo se culpa al propio microondas, en lugar de al uso de recipientes inadecuados. Calentar alimentos en plásticos puede provocar la migración de sustancias químicas, pero este riesgo se puede controlar utilizando recipientes adecuados y no es exclusivo a los microondas.

En resumen, el microondas no causa cáncer. Producen radiación de microondas no ionizante que simplemente calienta los alimentos y no permanece en ellos. Cuando se utiliza el microondas con recipientes aptos, es una forma segura y práctica de preparar y calentar comidas.