I benefici dell’allattamento al seno

Il latte materno è la migliore forma di nutrizione per il tuo bambino. Fornisce le sostanze nutritive di cui il tuo bambino ha bisogno per crescere e svilupparsi e aiuta il bambino a combattere le infezioni durante l'infanzia. Ha anche benefici per la madre che allatta. Tuttavia, alcune persone non sono in grado di allattare al seno e altre potrebbero scegliere di non farlo. Esistono buone alternative all'allattamento al seno, come l'allattamento artificiale o l'allattamento misto. Questo articolo fornisce una panoramica dei benefici dell'allattamento al seno e informazioni sui metodi di alimentazione alternativi.

Quali sono i benefici per la salute del bambino?

L'allattamento al seno è raccomandato in tutto il mondo come la migliore fonte di nutrizione e idratazione per i bambini. Inoltre, l'allattamento al seno protegge i bambini da alcune infezioni e altre condizioni nella prima infanzia. Qualsiasi quantità di latte materno è protettiva, ma più a lungo si allatta, maggiori sono i benefici.1

I bambini allattati esclusivamente al seno per almeno 6 mesi hanno meno probabilità di soffrire di2-6:

• Infezioni gastrointestinali (diarrea e vomito)
• Infezioni dell'orecchio e delle vie respiratorie
• Malattie infiammatorie intestinali
• Morte improvvisa del lattante
• Asma e respiro sibilante
• Leucemia infantile.

Il latte materno è composto da quasi il 90% di acqua, insieme a grassi, proteine, carboidrati e micronutrienti di cui i bambini hanno bisogno per crescere. Contiene anche altri componenti, come anticorpi, antiossidanti, fattori di crescita e ormoni. Si ritiene che gli anticorpi e altre molecole immunitarie nel latte materno svolgano un ruolo essenziale nella protezione dei bambini dalle infezioni.1,2

Quando sei esposto a batteri o virus, il tuo corpo produce anticorpi per combatterlo. Durante l'allattamento, questi anticorpi saranno trasmessi attraverso il latte materno e proteggeranno il bambino da infezioni e malattie. Quando un bambino si ammala, spesso trasmette i germi alla madre, facendo sì che il suo sistema immunitario risponda e produca anticorpi. Questi anticorpi possono essere trasmessi al bambino attraverso l'allattamento al seno, per sostenerlo nella lotta contro l'infezione.7

La ricerca ha dimostrato alcuni ulteriori potenziali benefici a lungo termine dell'allattamento al seno, tra cui un minor rischio di sviluppare diabete e obesità in età adulta.2 I batteri nel latte materno possono anche migliorare ulteriormente la salute del bambino prevenendo la crescita di microrganismi patogeni e promuovendo la crescita di microbi benefici nell'intestino.8

Quali sono i benefici per la salute della mamma che allatta?

L'allattamento al seno ha anche alcuni benefici per la salute della madre che allatta. Nel breve termine, l'allattamento al seno aiuta a sostenere un recupero più rapido dopo il parto. L'ormone ossitocina, che viene prodotto durante l'allattamento, provoca la contrazione dell'utero, riportandolo alle sue dimensioni normali e riducendo la quantità di sanguinamento dopo la nascita.9

L'allattamento al seno può anche ridurre il rischio di sviluppare il cancro al seno e alle ovaie, il diabete di tipo 2 e l'ipertensione in coloro che allattano al seno2

Per quanto tempo devo allattare al seno?

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda l'allattamento esclusivo al seno per almeno 6 mesi. "Esclusivo" significa solo latte materno, senza acqua o altri liquidi o solidi. Di solito si consiglia di introdurre alimenti complementari (solidi) a 6 mesi di età, oltre all'allattamento al seno continuato fino a 2 anni o fino a quando sia tu che il tuo bambino lo vogliate.10 Anche se allatti al seno per un periodo più breve rispetto ai 6 mesi raccomandati, è più vantaggioso del non allattare affatto.

Alcune ricerche scientifiche indicano che l'introduzione di alimenti insieme all'allattamento al seno tra i 4 e i 6 mesi di età è utile nella prevenzione e nella gestione delle sensibilità e delle allergie alimentari.11, 12 Ecco perché alcune linee guida nazionali consigliano già di introdurre miscele di frutta e verdura e piccole quantità di allergeni comuni come uova e arachidi, dai 4 mesi di età in poi (ad esempio Belgio e Paesi Bassi). È anche importante introdurre ogni nuovo alimento uno alla volta, per identificare più facilmente potenziali intolleranze o allergie.

E se non potessi allattare al seno?

L'allattamento al seno può essere impegnativo e può essere stressante e doloroso. Problemi come scarsa produzione di latte, capezzoli doloranti e screpolati, ingorgo mammario o infezione mammaria possono influire sulla capacità di una persona di allattare al seno.13 Alcuni bambini hanno difficoltà ad attaccarsi correttamente o a succhiare in modo efficace. Combinare l'allattamento al seno con il ritorno al lavoro può anche essere una grande sfida.14 A volte, le madri non sono in grado di allattare al seno poiché il loro corpo non produce latte o ne produce troppo poco per il neonato.

Se stai lottando per allattare, il tuo medico, l'ostetrica o uno specialista dell'allattamento possono offrirti supporto e guida per aiutarti per un'esperienza di allattamento al seno positiva.
Se non puoi o scegli di non allattare al seno, ci sono diverse alternative buone e sane, tra cui l'alimentazione artificiale o il pompaggio esclusivo. Alcune persone preferiscono la flessibilità dell'alimentazione mista, che è una combinazione di latte materno e formula. È bene essere consapevoli delle differenze tra l'allattamento al seno e l'allattamento artificiale prima di prendere una decisione giusta per te.

Pompare o spremere il latte materno e nutrire il bambino con un biberon è un buon modo per offrire comunque al bambino i benefici del latte materno se l'allattamento al seno esclusivo non è possibile o desiderato. Molte madri che allattano iniziano a pompare latte materno quando tornano al lavoro o se hanno problemi con l'allattamento al seno. Alcune madri che allattano spremono il loro latte a mano, mentre altre usano un microinfusore. Il bambino può ricevere esclusivamente latte estratto, oppure questo può essere combinato con l'allattamento al seno e/o l'allattamento artificiale. Tuttavia, fai attenzione alla conservazione e al riscaldamento sicuri del latte estratto. Il latte estratto può essere conservato in frigorifero (a 4 ° C o meno) e utilizzato entro 3-4 giorni, oppure può essere congelato in modo sicuro fino a 6 mesi.

La condivisione del latte è un'alternativa relativamente sconosciuta all'allattamento al seno. Se qualcuno ha problemi di allattamento al seno, un'alternativa è quella di fornire al bambino il latte donato da qualcun altro,15 tuttavia questa è di solito una soluzione a breve termine effettuata in ambito ospedaliero. Il latte materno donato è disponibile presso le banche del latte umano. Il latte donato deve essere adeguatamente controllato per garantire che sia sicuro e deve essere ottenuto solo attraverso banche del latte ufficiali. Può anche essere difficile ottenere la quantità di latte necessaria per nutrire un bambino esclusivamente con latte donato. Si prega di consultare il proprio medico prima di decidere di nutrire il bambino con latte donato.

L'allattamento al seno in pubblico è legale?

Alcune persone potrebbero sentirsi a disagio durante l'allattamento al seno in pubblico. Tuttavia, l'allattamento al seno in pubblico, ad esempio nei parchi, nei ristoranti e nei trasporti pubblici, è legalmente protetto nella maggior parte dei paesi europei.16

Fare la scelta giusta per te e il tuo bambino

Nella maggior parte dei casi, il latte materno è l'opzione consigliata per i bambini per i benefici per la salute descritti in questo articolo. Sebbene l'allattamento al seno possa essere impegnativo durante le prime settimane dopo il parto, può anche essere un'esperienza meravigliosa sia per la madre che per il bambino. Ricorda che il tuo medico, l'ostetrica o uno specialista dell'allattamento sono lì per supportare il processo di apprendimento dell'allattamento al seno. In definitiva, solo tu puoi sapere cosa funziona meglio per te e il tuo bambino e, se necessario, ci sono alternative sicure e sane come il latte e la formula.