Cosa sono le malattie non trasmissibili e come possiamo ridurre il rischio di soffirne?

Ultima modifica : 24 July 2023

Le malattie non trasmissibili (in inglese, NCD) sono uno dei principali problemi per la salute pubblica a livello globale e la loro prevalenza è in crescita a causa dell'innalzamento dell'aspettativa di vita, dell’aumentodella popolazione, dell'urbanizzazione e del cambiamento degli stili di vita. Molte malattie non trasmissibili sono prevenibili e alcuni cambiamenti nello stile di vita possono ridurre il rischio di svilupparle.

In questo articolo, esploriamo quali sono le malattie non trasmissibili e  le strategie che possono aiutare a ridurne il rischio, con particolare attenzione al ruolo della dieta e dell'attività fisica.

Quali sono le malattie non trasmissibili e qual è la loro incidenza?

Le malattie non trasmissibili sono un gruppo di malattie che non sono contagiose, tendono ad essere di lunga durata e spesso impiegano un lungo periodo di tempo per svilupparsi.¹ Di solito, richiedono un trattamento e una cura a lungo termine, come cambiamenti dello stile di vita e/o farmaci. I quattro principali tipi di malattie non trasmissibili includono malattie cardiovascolari, tumori, malattie respiratorie croniche, diabete e malattie renali.

Le malattie non trasmissibili sono la principale causa di morte e disabilità in tutto il mondo, indipendentemente dalle fasce di età, zone e paesi.¹ Nella regione europea, si stima che le malattie non trasmissibili rappresentino il 90% di tutti i decessi e l'84% del carico totale di morbilità.² Sono anche associate ad altespese sanitari: le malattie cardiovascolari sono costate 54 miliardi di euro in perdite di produttività e quasi 45 miliardi di euro di cure informali nel 2015, mentre i tumori sono costati oltre 66 miliardi di euro in perdite di produttività e oltre 25 miliardi di euro di assistenza informale/familiare nel 2018.³

Figura 1. Le 10 principali cause di morte in Europa.²

Sebbene si pensi comunemente che le malattie non trasmissibili colpiscano principalmente le persone anziane, oltre il 50% delle persone che ne sono affettenel mondo hanno meno di70 anni.² Mentre l'invecchiamento della popolazione è un fattore di rischio nello sviluppo delle malattie non trasmissibili, la loro incidenza non è dovuta solo a questo. . In molti casi, le malattie non trasmissibili che si sviluppano con l’avanzare dell’età sono il risultato di scelte di vita sbagliate durante la giovinezza o la prima età adulta. Pertanto, fare buone scelte di stile di vita è fondamentale per prevenire lo sviluppo di malattie non trasmissibili a qualsiasi età.

Malattie cardiovascolari

Le malattie cardiovascolari sono un gruppo di disturbi legati al cuore e ai vasi sanguigni.⁴ Alcune forme comuni includono:

• Patologie coronariche – che interessanoi vasi sanguigni che riforniscono il muscolo cardiaco.
• Patologie cerebrovascolari –  cheinteressano vasi sanguigni che riforniscono il cervello.
• Malattie arteriose periferiche = che intaccanoi vasi sanguigni che riforniscono le braccia e le gambe.
• Trombosi venosa profonda ed embolia polmonare: una patologia in cui i coaguli di sangue nelle vene delle gambe si dislocano e si spostano nel cuore e nei polmoni.

Molte malattie cardiovascolari sono legate a un processo chiamato aterosclerosi, in cui una placca grassa si deposita e si accumula all'interno delle pareti interne dei vasi sanguigni. Questo può bloccare il flusso di ossigeno e di sostanze nutritive dal cuore al resto del corpo. Ad esempio, un infarto si verifica quando il flusso di sangue alle arterie del cuore è gravemente ridotto o bloccato. Un ictus si verifica quando un vaso sanguigno nel cervello scoppia o in seguito alla formazione di un coagulo di sangue nel cervello.

In Europa, l’incidenza delle malattie cardiovascolari rimane maggiore di quella di qualsiasi altra malattia. Nel 2019, quasi 100 milioni di persone erano affette da malattie cardiovascolari, corrispondente a oltre 72 milioni di anni di vita vissuti al netto della disabilità (DALYs).² I DALYs (in inglese: disability-adjusted life year) sono un’unità di misura utilizzata per rappresentare l’impatto totale delle patologie (il cosiddetto BOD in inglese, “burden of disease”– sia in termini di anni di vita persi che degli anni vissuti con una disabilità. In altre parole, oltre 72 milioni di anni di vita sana sono stati persi a causa delle malattie cardiovascolari.

Figura 2. Impatto delle malattie cardiovascolari inanni di vita al netto della disabilità per 100.000 persone.²

Tumori

I tumori sono un grande gruppo di malattie che possono svilupparsi in quasi tutti gli organi o tessuti del corpo.⁵ Lo sviluppo del cancro inizia quando cellule anormali crescono in modo incontrollabile nel corpo, vanno oltre i loro confini comuni e iniziano a invadere parti adiacenti del corpo e/o diffondersi ad altri organi (fenomeno noto anche come metastasi).

Il cancro alla prostata, ai polmoni, al colon-retto, alla vescica e alla pelle sono i tipi più comuni di cancro negli uomini, mentre il cancro al seno, al colon-retto, ai polmoni, alla cervice e alla pelle sono queli più comuni tra le donne.⁶ In Europa, oltre 122 milioni di persone erano affette da cancro nel 2019, con quasi 50 milioni di DALY.²

Figura 3. Impatto dei tumori in anni di vita al netto della disabilità per 100.000 persone.²

Malattie respiratorie croniche

Le malattie respiratorie croniche sono un gruppo di malattie che colpiscono i polmoni e le vie aeree.⁷ I più comuni sono la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), l'asma, le malattie polmonari da lavoro e l'ipertensione polmonare. Anche se non ci sono cure per le malattie respiratorie croniche, esistono numerosi trattamenti che possono aiutare ad aprire le vie aeree e ridurre l’affanno, aiutando a controllare i sintomi e migliorando la vita quotidiana delle persone che vivono con questi disturbi.

In Europa, quasi 80 milioni di persone vivevano con malattie respiratorie croniche nel 2019, con oltre 10 milioni di DALY.²

Diabete e malattie renali

Il diabete è una malattia che si verifica quando la glicemia (spesso chiamato zucchero nel sangue) è troppo alta.⁸ Esistono diversi tipi di diabete, di cui il tipo 2 è il più comune.

Nei pazienti con diabete di tipo 2, il corpo non produce abbastanza insulina o non può usarla correttamente, un processo chiamato insulino-resistenza. L'insulina è un ormone prodotto nel pancreas che consente al corpo di utilizzare il glucosio (zuccheri) per produrre energia. Di conseguenza, i livelli di glucosio nel sangue continuano ad aumentare. Se il diabete non viene diagnosticato o scarsamente controllato, può causare complicazioni, tra cui cecità, insufficienza renale e amputazione degli arti inferiori. Il diabete aumenta anche il rischio di malattie cardiovascolari e altre malattie.

Negli ultimi decenni il diabete di tipo 2 è in aumento, in parte a causa del crescente numero di persone affette da sovrappeso. Essere in sovrappeso o obesi aumenta il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, in particolare se il peso in eccesso è intorno alla pancia. Nel 2019 in Europa, circa 70 milioni di persone vivevano con il diabete di tipo 2, con oltre 9 milioni di DALY.²

Figura 4. Impatto del diabete di tipo 2 in anni di vita al netto della disabilità per 100.000 persone.²

Come possiamo ridurre il rischio delle malattie non trasmissibili?

Le malattie non trasmissibili sono in genere il risultato di una combinazione di fattori, tra cui quelli genetici, fisiologici, ambientali e comportamentali. Tuttavia, i fattori comportamentali giocano un ruolo fondamentale. Apportando dei cambiamenti ai principali fattori di rischio modificabili, si stima che si potrebbero prevenirel'80% di tutti gli attacchi di cuore prematuri e ictus e il 30-50% dei casi di.^5,9

Le quattro principali malattie non trasmissibili (malattie cardiovascolari, tumori, malattie respiratorie croniche e diabete e malattie renali) condividono quattro fattori di rischio modificabili comuni: una cattiva alimentazione, scarsa attività fisica, consumo di tabacco e di alcol.¹ Questi fattori di rischio possono manifestarsi come aumento della pressione sanguigna (ipertensione), sovrappeso/obesità, aumento della glicemia (iperglicemia) e livelli elevati di grassi nel sangue (iperlipidemia). Scegliendo uno stile di vita sano possiamo ridurre significativamente il nostro rischio di malattie non trasmissibili.

Adottare una dieta sana

Mangiare sano è un aspetto fondamentale per mantenerci in salute. Per una buona salute, abbiamo bisogno di più di 40 diversi nutrienti e nessun singolo alimento può fornirli tutti: abbiamo bisogno di un'ampia varietà di alimenti. Adottare una dieta sana è anche uno dei fattori chiave per aiutare a prevenire l'aumento di peso. Il sovrappeso e l'obesità colpiscono quasi il 60% degli adulti e 1 bambino su 3 nella regione europea e sono uno dei principali fattori  nello sviluppo delle malattie non trasmissibili.¹⁰ Per aiutare a prevenire un aumento di peso non salutare, sono fondamentali sia la riduzione delle calorie che l'aumento del dispendio energetico. 

Per avere una dieta sana punta a:¹¹

• Mangiare una varietà di frutta, verdura, legumi, noci e cereali integrali;
• Mangiare almeno 400 g (5 porzioni) di una grande varietà di frutta e verdura al giorno, escluse patate, patate dolci, manioca e altre radici amidacee;
• Consumare meno zuccheri aggiunti e liberi possibile;
• Limitare i grassi totali a meno del 30% dell'apporto energetico totale giornaliero, per evitare un aumento di peso non salutare (cioè ≤66 g per una dieta da 2.000 kcal e ≤83 g per una dieta da 2.500 kcal);
• Limitare i grassi saturi a meno del 10% dell'apporto energetico totale giornaliero (cioè ≤20 g per una dieta da 2.000 kcal e ≤25 g per una dieta da 2.500 kcal), sostituendoli con grassi polinsaturi;
• Limitare l'assunzione di sale a non più di 5 g al giorno.

Alimenti e bevande collegati al cancro

Per alcuni alimenti e bevande, abbiamo prove certe sul loro legame con il cancro. Gli alimenti e le bevande associati ad un aumentato rischio di cancro includono carne lavorata (aumenta il rischio di cancro del colon-retto), cibi ipercalorici e bevande zuccherate (il loro consumo eccessivo porta ad un aumento di peso che è legato a molti tumori) e bevande alcoliche (aumenta il rischio di molti tumori). Al contrario, cibi e bevande che aiutano a prevenire il cancro includono prodotti lattiero-caseari (diminuiscono il rischio di cancro del colon-retto), cibi ricchi di fibre come cereali integrali, verdure, frutta e legumi (aiutano a proteggere contro il cancro del colon-retto e l'aumento di peso) e caffè (diminuisce il rischio di cancro al fegato e cancro dell'endometrio). Per tutti gli altri alimenti e bevande, le prove sono inconcludenti e di scarsa qualità per trarre conclusioni.¹²

Essere fisicamente attivi

Un'attività fisica regolare aiuta a prevenire e gestire molte malattie non trasmissibili, tra cui patologie cardiache, ictus, diabete e diversi tumori.¹³ Aiuta anche ad abbassare la pressione sanguigna, mantenere un peso corporeo sano e può migliorare la salute mentale, la qualità della vita e il benessere. Sia che si tratti di intensità moderata (cioè le attività che aumentano la respirazione e la frequenza cardiaca, mentre dovresti essere in grado di sostenere una conversazione, come camminare a ritmo sostenuto, ballare, fare giardinaggio e faccende domestiche) che di intensità vigorosa (cioè le attività che causano una respirazione pesante che non ti permette disostenere una conversazione, come correre, nuotare velocemente, andare in bicicletta velocemente e praticare sport competitivi), l'attività fisica migliora la salute.

Ci sono raccomandazioni specifiche sulla quantità di attività fisica richiesta per le diverse fasce di età.¹³

Tabella 1 Sintesi della raccomandazione dell'OMS sul livello minimo di attività fisica per la salute

Intervallo di età	5 - 17 anni	18 - 64 anni	65+ anni
Raccomandazioni	60 minuti di attività di intensità da moderata a vigorosa al giorno	150-300 minuti di attività moderata o 75-150 minuti di attività vigorosa durante la settimana	Come gli adulti di età compresa tra 18 e 64 anni, o puntare ad essere fisicamente attivi tanto quanto le loro capacità e condizioni lo consentono
	L'attività di intensità vigorosa dovrebbe includere quelle che rinforzanola muscolatura e le ossa almeno 3 volte/settimana	Attività di potenziamento muscolare a intensità moderata o maggiore che coinvolgono tutti i principali gruppi muscolari in 2 o più giorni alla settimana	Includere anche attività che migliorano l'equilibrio e prevengono le cadute 3 o più volte alla settimana
	Limitare il tempo speso in attività sedentarie, in particolare la quantità di tempo passato sugli schermi	Limitare il tempo speso in attività sedentarie

Dire “no” al tabacco

Il consumo di tabacco è una delle principali cause di malattie non trasmissibile prevenibili, tra cui cancro ai polmoni, malattie cardiache e ictus. Il tabagismo provoca oltre 8 milioni di morti prevenibili a livello globale ogni anno. Tutte le forme di tabacco sono dannose e non esiste un livello sicuro di esposizione al tabacco.¹⁴

Limitare il consumo di alcol

Bere alcol è associato a molte malattie non trasmissibili gravi come danni al fegato, malattie cardiovascolari e alcuni tumori. Quando si tratta di consumo di alcol, non esiste una quantità sicura che non influisca sulla salute.¹⁵

Valuta il tuo rischio con il tuo medico generico

Il nostro rischio di sviluppare malattie non trasmissibili aumenta man mano che continuiamo ad invecchiare. L'aumento della pressione sanguigna, l'aumento della glicemia, l'aumento dei lipidi nel sangue e il sovrappeso/obesità sono tutti indicatividi un aumento del rischio di malattie non trasmissibili e possono essere misurati dal tuo medico generico. La diagnosi precoce di questi fattori di rischio può aiutare a prevenire o gestire la progressione delle malattie non trasmissibili.

Conclusioni

Le malattie non trasmissibili, come le malattie cardiovascolari, il cancro, le malattie respiratorie croniche e il diabete e le malattie renali, sono la principale causa di decessi e disabilità in tutto il mondo. Tuttavia, queste malattie sono spesso prevenibili apportando modifiche semplici ma efficaci alla nostra dieta e al nostro stile di vita. Adottando una dieta sana, impegnandoci in un'attività fisica regolare, evitando il tabacco e limitando l'uso di alcol, possiamo ridurre significativamente il nostro rischio di sviluppare queste malattie. Inoltre, controlli sanitari regolari e diagnosi precoce possono aiutare a prevenire o gestire la progressione di queste malattie.

Riferimenti

1. World Health Organization. Noncommunicable diseases. Accessed 24 April 2023.
2. IHME. (2019). Global Burden of Disease. Accessed 24 April 2023.
3. European Commission. Cost of Non-Communicable Disease in the EU. Accessed 24 April 2023.
4. World Health Organization. Cardiovascular diseases (CVDs). Accessed 24 April 2023.
5. World Health Organization. Cancer. Accessed 24 April 2023.
6. European Commission. Estimates of cancer incidence and mortality in 2020, for all cancer cites. Accessed 24 April 2023.
7. World Health Organization. Chronic respiratory diseases. Accessed 24 April 2023.
8. World Health Organization. Diabetes. Accessed 24 April 2023.
9. World Health Organization. (2015). Cardiovascular diseases: Avoiding heart attack and strokes. Accessed 24 April 2023.
10. World Health Organization. (2022). WHO European regional obesity report 2022. World Health Organization. Regional Office for Europe.
11. World Health Organization. (2020). Healthy diet. Accessed 24 April 2023.
12. World Cancer Research Fund/American Institute for Cancer Research. (2018). Diet, Nutrition, Physical Activity and Cancer: a Global Perspective. Continuous Update Project Expert Report 2018.
13. World Health Organization. (2020). WHO guidelines on physical activity and sedentary behaviour: web annex: evidence profiles.
14. World Health Organization. (2022). Tobacco. Accessed 24 April 2023.
15. Anderson et al. "Health and cancer risks associated with low levels of alcohol consumption." The Lancet Public Health 8, no. 1 (2023): e6-e7.